De 19 de julho a 2 de agosto de 1945, os líderes dos Estados Unidos, do Reino Unido e da União Soviética reuniram-se em Potsdam para definir a ordem do pós-guerra e a administração da Alemanha derrotada. Durante as deliberações da Conferência de Potsdam, o líder soviético Josef Stalin também concordou que a União Soviética entraria na guerra contra o Japão Imperial 90 dias após a rendição alemã, em 8 de maio.

Em 26 de julho, o presidente americano Harry S. Truman, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill e Chiang Kai-shek, líder do governo nacionalista chinês, emitiram a Declaração de Potsdam, que delineava os termos de rendição do Japão. Entre os termos, o documento exigia que o governo japonês “proclamasse agora a rendição incondicional de todas as forças armadas japonesas”, sob pena de enfrentar “destruição imediata e total” pelos Aliados. Nos Estados Unidos, a ausência de qualquer resposta japonesa à Declaração de Potsdam foi vista como uma rejeição dos termos dos Aliados.

No Pacífico, os eventos se sucederam rapidamente. Os Estados Unidos lançaram uma bomba atômica sobre Hiroshima em 6 de agosto. Dois dias depois, a União Soviética declarou guerra ao Japão e apoiou os termos da Declaração de Potsdam. No dia seguinte, 9 de agosto, o Exército Vermelho invadiu a Manchúria e uma segunda bomba atômica atingiu Nagasaki. Em Manila, o General Douglas MacArthur alertou seus comandantes para manterem suas unidades em prontidão para a ocupação imediata do Japão e da Coreia, um plano com o codinome "Lista Negra".

Na noite de 9 de agosto, o imperador japonês Hirohito reuniu-se com seu gabinete e tomou a importante decisão de aceitar os termos da Declaração de Potsdam. A capitulação do Japão daria início a várias semanas tensas de trocas diplomáticas, ordens de cessar-fogo, negociações, operações iniciais de ocupação e, por fim, uma cerimônia formal de rendição em 2 de setembro de 1945.

Por meio do governo suíço, o Ministério das Relações Exteriores do Japão transmitiu aos Aliados, em 10 de agosto, a declaração de que o Japão se renderia incondicionalmente. O Ministério das Relações Exteriores, contudo, também estipulou que, segundo seu entendimento, a declaração não “prejudica de forma alguma as prerrogativas de Sua Majestade como governante soberano”.

Sob as ordens de Truman e em nome dos governos Aliados, o Secretário de Estado dos EUA, James Byrnes, comunicou em 12 de agosto que, após a rendição do Japão, “a autoridade do Imperador e do Governo Japonês” ficaria subordinada ao Comandante Supremo das Forças Aliadas (SCAP). Os Estados Unidos solicitaram a Hirohito que emitisse ordens a todos os comandos para cessar fogo, encerrar as operações ativas e transportar prisioneiros de guerra e civis internados para locais seguros.

Em 14 de agosto, o Ministério das Relações Exteriores do Japão aceitou esses termos e, naquela mesma noite, Hirohito gravou um pronunciamento via rádio anunciando a rendição. Oficiais japoneses tentariam apreender a gravação, mas a tentativa de golpe fracassou.

Truman anunciou a intenção do Japão de se render ao público americano em 14 de agosto, às 19h, horário de Washington, D.C.; pouco depois, o discurso de Hirohito foi transmitido no Japão ao meio-dia, horário local, em 15 de agosto. Embora a cerimônia formal de rendição só tenha ocorrido em 2 de setembro, as comemorações irromperam nos Estados Unidos e em todo o mundo, com o fim da Segunda Guerra Mundial.  

Fonte: The National WWII Museum, New Orleans.

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